Trận hòa 2-2 trước Đà Nẵng vào chiều 23/5 giúp HAGL tạm thời tránh được nguy cơ rớt hạng trực tiếp. Tuy nhiên, trên lý thuyết, đội bóng phố Núi vẫn chưa thể hoàn toàn an toàn. Mối đe dọa phải đá trận play-off vẫn còn hiện hữu.
Hai lượt đấu cuối, HAGL sẽ chạm trán hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là SLNA và Quảng Nam. Đây là những trận "sinh tử" và chỉ cần một cú sảy chân, mọi công sức có thể đổ sông đổ biển. Về mặt điểm số, chỉ cần thêm một trận hòa, HAGL sẽ chính thức trụ hạng. Tuy nhiên, với lịch thi đấu đầy rủi ro, điều đó không dễ dàng chút nào.
Nếu không đạt được kết quả như kỳ vọng, HAGL nhiều khả năng sẽ rơi vào trận play-off với đội á quân giải hạng Nhất – hiện đang là CLB Bình Phước. Và điều trớ trêu là ở phía bên kia chiến tuyến rất có thể sẽ là Công Phượng – ngôi sao một thời từng được xem là biểu tượng của HAGL.
Điều này càng khiến viễn cảnh ấy trở nên đau đớn hơn với người hâm mộ đội bóng phố Núi. Công Phượng từng là nguồn cảm hứng khiến cả một thế hệ yêu mến HAGL, và giờ anh có thể là người đẩy đội bóng cũ xuống hạng.
Thực tế, hai đội đã từng đối đầu tại Cúp Quốc gia mùa này. Khi đó, chính Công Phượng là người ghi bàn mở tỷ số cho Bình Phước, khiến HAGL phải chật vật gỡ hòa 1-1 trước khi thắng sát nút trên loạt luân lưu.
Điều đáng chú ý là nếu tái đấu tại trận play-off, HAGL sẽ không được sử dụng ngoại binh – giống như trong trận Cúp Quốc gia nói trên. Khi ấy, thử thách sẽ càng trở nên nghiệt ngã, và mọi sai lầm đều có thể phải trả giá bằng cả một mùa giải.
