Trong ký ức điện ảnh của hàng triệu khán giả, Severus Snape là hình ảnh gắn liền với cố diễn viên Alan Rickman người đã hóa thân thành giáo sư độc miệng nhưng giàu chiều sâu này suốt tám phần phim điện ảnh. Rickman mang đến một Snape lạnh lùng, đầy ẩn ức và có nội tâm mâu thuẫn một chân dung khiến nhân vật này trở nên biểu tượng. Chính vì thế, bất kỳ ai kế nhiệm vai trò này đều sẽ phải đối mặt với sự so sánh khắc nghiệt và kỳ vọng gần như không tưởng.
Paapa Essiedu là một diễn viên được đánh giá cao tại Anh Quốc, từng xuất hiện trong các tác phẩm như I May Destroy You hay The Lazarus Project. Anh nổi bật bởi lối diễn xuất nội lực, chiều sâu tâm lý và khả năng làm chủ những vai diễn có nhiều xung đột nội tâm. Tuy nhiên, khi tên anh gắn với Severus Snape một nhân vật vốn được mô tả cụ thể trong tiểu thuyết, từ ngoại hình cho đến khí chất làn sóng tranh cãi đã bùng lên dữ dội trên mạng xã hội.
Nhiều người đặt câu hỏi về việc thay đổi sắc tộc của nhân vật: liệu đây là một nỗ lực làm mới hợp thời đại, hay là một sự phá vỡ tính thống nhất của nguyên tác? Một bộ phận fan trung thành lo ngại nhân vật Snape vốn đầy bóng tối, từng có quá khứ sai lầm và là biểu tượng của sự chuộc lỗi có thể bị "làm mềm" hoặc thay đổi hướng đi để phù hợp với một hình ảnh chính trị đúng đắn hơn.
Đây không phải lần đầu tiên một tác phẩm chuyển thể từ sách bị chỉ trích vì chọn diễn viên không đúng với mô tả ban đầu. Tuy nhiên, điều đáng nói là những tranh luận lần này không chỉ xoay quanh màu da của diễn viên, mà còn là nỗi lo chung về việc liệu tinh thần của nhân vật Snape một người bị giằng xé giữa thiện và ác, giữa yêu thương và thù hận có còn được giữ nguyên.
Một số người lại cho rằng, việc đặt nặng yếu tố ngoại hình là hời hợt. Họ tin rằng chỉ cần diễn viên thể hiện được bản chất phức tạp của Snape, thì bất kể hình thức bên ngoài ra sao, nhân vật vẫn có thể sống lại với sự thuyết phục. Trong bối cảnh ngành công nghiệp giải trí đang dần mở rộng cánh cửa cho sự đa dạng và bao hàm, đây có thể là cơ hội để Snape được tái hiện từ một góc nhìn khác, mới mẻ nhưng không kém chiều sâu.
Sự thay đổi trong lựa chọn diễn viên cho một nhân vật biểu tượng luôn là con dao hai lưỡi. Với Paapa Essiedu, áp lực không chỉ đến từ cái bóng của Alan Rickman, mà còn từ niềm đam mê bảo vệ nguyên tác của cộng đồng người hâm mộ toàn cầu. Tuy nhiên, cũng cần nhớ rằng mỗi bản chuyển thể là một phép thử sáng tạo. Nếu Essiedu có thể khai thác được bản chất đen tối, giằng xé và bất toàn của Snape thì đây có thể là một phép thử xứng đáng để chờ đợi, thay vì chỉ là cái cớ để tranh luận về bề ngoài.
