Theo đạo diễn Nguyễn Thanh Hiệp, NSND Thanh Hải qua đời tại nhà riêng vào lúc 15h45 ngày 26/5, hưởng thọ 68 tuổi.
Trước đó khoảng một tháng, ông bắt đầu xuất hiện triệu chứng ho kéo dài, thể trạng suy yếu và phải nhập viện điều trị tại Bệnh viện Nguyễn Trãi (quận 5, TP.HCM). Sau khi thăm khám, các bác sĩ xác định ông mắc ung thư phổi giai đoạn cuối.
Lễ tang cố nghệ sĩ được tổ chức tại Chùa Nghệ sĩ (quận Gò Vấp, TP.HCM).
Sinh năm 1957 tại Hải Phòng, NSND Thanh Hải lớn lên trong một gia đình giàu truyền thống nghệ thuật – cha là nhạc công, mẹ là nghệ sĩ cải lương. Ngay từ năm 6 tuổi, ông đã bắt đầu học nhạc, được chỉ dạy bởi nhiều bậc thầy và sớm thể hiện tài năng khi thành thạo nhiều loại nhạc cụ như: guitar phím lõm, đàn tranh, đàn bầu, đàn kìm...
Trong sự nghiệp, ông từng làm việc tại Đoàn văn công TP.HCM, Đoàn cải lương 284 và Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang. NSND Thanh Hải có nhiều đóng góp cho nghệ thuật cải lương, đặc biệt là sự kết hợp với NSND Văn Giỏi tạo nên những bản hòa tấu đỉnh cao. Chính hai ông là người đặt nền móng cho điệu Vọng Kim lang, đưa nó trở thành một trong những làn điệu được yêu thích và sử dụng rộng rãi trên sân khấu cải lương cho đến ngày nay.
Ngoài ra, ông còn góp phần định hình màu sắc âm nhạc cho hàng loạt vở diễn nổi tiếng như Đời cô Lựu, Tô Ánh Nguyệt, Người ven đô, Lá sầu riêng, Máu nhuộm sân chùa…
