Sinh năm 1936 tại Lai Vung, tỉnh Sa Đéc (nay thuộc tỉnh Đồng Tháp), Nguyễn Văn Bảy xuất thân trong một gia đình nông dân nghèo. Ngay từ tuổi thiếu niên, ông đã tham gia kháng chiến chống Pháp, rồi tập kết ra Bắc sau Hiệp định Genève 1954.
Năm 1960, ông được lựa chọn đi học lái máy bay tại Trung Quốc. Không có bằng cấp, trình độ học vấn không cao, ông vẫn vượt qua tất cả nhờ ý chí, sự chăm chỉ và tinh thần kỷ luật sắt đá. Trở về nước năm 1965, ông được giao điều khiển tiêm kích MiG-17 – loại máy bay nhỏ, không có radar, vũ khí đơn giản, nhưng linh hoạt – rất phù hợp với chiến thuật đánh nhanh, rút gọn của không quân ta.
"Cánh én thép" giữa trời lửa
Trong thời kỳ ác liệt nhất của cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc, Nguyễn Văn Bảy liên tục lập chiến công. Chỉ trong vòng hơn 2 năm, ông đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ, trong đó có cả những loại tối tân như F-105 Thunderchief hay F-4 Phantom. Thành tích này đưa ông vào hàng ngũ những phi công ưu tú nhất của Không quân Việt Nam, và cả thế giới.
Người Mỹ khi ấy thường gọi ông bằng cái tên “Bảy A”, còn đồng đội ví ông như “con chim sắt” dũng mãnh giữa mưa bom bão đạn. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang ấy là một người lính khiêm nhường, gan góc, luôn đặt nhiệm vụ lên trên hết. Trong những trận chiến sinh tử, ông luôn bình tĩnh, quyết đoán và tuyệt đối tin tưởng vào chiến thuật của không quân ta.
Kết thúc cuộc chiến, ông không chọn ở lại thành phố hay tiếp tục vị trí cao trong quân đội, mà xin về quê làm nông. Từ một huyền thoại bầu trời, ông trở lại là “ông Bảy” bình dị, lấm lem bùn đất, sống một cuộc đời chân phương và mộc mạc ở vùng quê Đồng Tháp.
Dù vậy, ông vẫn thường xuyên được mời đến các buổi giao lưu, tọa đàm lịch sử, truyền cảm hứng cho lớp trẻ. Với nụ cười hiền lành, phong thái điềm đạm và những câu chuyện chân thực, ông trở thành người kể chuyện sống động về một thời máu lửa.
Năm 2019, Anh hùng Nguyễn Văn Bảy qua đời, hưởng thọ 83 tuổi. Cả nước tiếc thương một huyền thoại, một biểu tượng của lòng dũng cảm, khí chất người lính cụ Hồ. Tên tuổi ông không chỉ in đậm trong sử sách, mà còn khắc sâu trong tâm trí bao thế hệ người Việt. Ông là niềm tự hào của Không quân Việt Nam, là hình mẫu lý tưởng về tinh thần yêu nước, khiêm nhường và tận tụy.
Nguyễn Văn Bảy không chỉ là một phi công xuất sắc. Ông là biểu tượng cho lòng trung thành, bản lĩnh thép và tình yêu đất nước sâu sắc – những giá trị bất biến của người lính Việt Nam.
