Chỉ mới 16 tuổi, Owen Cooper đã nhanh chóng trở thành gương mặt được săn đón trong làng phim ảnh Anh nhờ vai diễn đột phá trong loạt phim truyền hình Adolescence. Lần đầu chạm ngõ điện ảnh, cậu bé khiến khán giả và giới phê bình bất ngờ bởi khả năng diễn xuất sâu sắc, đặc biệt trong việc thể hiện tâm lý phức tạp của tuổi vị thành niên.
Adolescence, gồm bốn tập và phát sóng trên Netflix từ ngày 13/3, xoay quanh câu chuyện của Jamie Miller – cậu bé 13 tuổi bị cáo buộc giết bạn học. Nhập vai Jamie, Owen Cooper đã thể hiện xuất sắc nội tâm giằng xé, sự hoang mang và tổn thương qua từng ánh mắt, cử chỉ và những khoảng lặng đầy ám ảnh. Tờ Evening Standard nhận xét: “Màn trình diễn xuất sắc của một diễn viên nhỏ tuổi”.
Đầu năm 2024, đạo diễn Philip Barantini và giám đốc tuyển diễn viên Shaheen Baig bắt đầu hành trình tìm kiếm gương mặt mới cho vai chính. Từ hơn 500 hồ sơ ứng tuyển, đoạn video thử vai của Cooper nhanh chóng nổi bật nhờ màn thể hiện thuyết phục trong hai phân đoạn: Jamie được luật sư tư vấn và buổi gặp gỡ với nhà trị liệu tâm lý Briony Ariston (do Erin Doherty thủ vai). Sau buổi casting trực tiếp tại Manchester với Stephen Graham – người sáng tạo kiêm diễn viên chính của phim, Cooper được trao cơ hội thủ vai Jamie thay vì vai phụ như cậu từng nghĩ.
Chỉ trong vòng hai tuần, Cooper phải học thuộc lời thoại và chuẩn bị tâm lý cho vai diễn đòi hỏi nhiều cảm xúc. Giai đoạn ghi hình kéo dài từ tháng 7 đến tháng 10/2024, đúng kỳ nghỉ hè, gia đình Cooper đã sắp xếp để cậu có thể vừa học vừa tham gia dự án. Một gia sư được bố trí theo sát trên phim trường, trong khi cha mẹ cậu thay phiên nhau hỗ trợ và đồng hành cùng con.
Với mỗi tập phim kéo dài khoảng một tiếng và được quay liền mạch không cắt cảnh, áp lực không nhỏ đè nặng lên toàn bộ diễn viên – nhất là với một tân binh như Owen. Phân đoạn đầu tiên cậu ghi hình là cảnh Jamie tức giận đập bàn và hét vào mặt nhà trị liệu Briony, gây ấn tượng mạnh mẽ trên các diễn đàn phim ảnh. Nhiều khán giả nhận xét: “Diễn xuất xuất thần”, “Cooper nhập vai xuất sắc, thể hiện chiều sâu cảm xúc hiếm có ở tuổi này”.
Bạn diễn và ê-kíp cũng dành nhiều lời khen ngợi cho Cooper. Diễn viên Stephen Graham chia sẻ trên Independent: “Dù là người chưa có kinh nghiệm, nhưng Owen đã chứng minh lựa chọn của chúng tôi là hoàn toàn đúng đắn”. Erin Doherty cũng không giấu được tự hào: “Cậu bé đã nỗ lực không ngừng. Tôi rất vui khi thấy màn trình diễn của Cooper nhận được sự công nhận rộng rãi”.
Sinh ngày 13/5/2009 tại Warrington, phía đông bắc nước Anh, Owen từng ấp ủ giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp do hâm mộ CLB Liverpool. Nhưng sau khi xem bộ phim The Impossible (2012) do Tom Holland thủ vai, cậu quyết định chuyển hướng sang diễn xuất. Cooper theo học tại câu lạc bộ kịch The Drama Mob ở Manchester, nơi giáo viên Alex Edge đánh giá cậu có “khả năng ứng biến tự nhiên vượt trội”.
Thành công từ Adolescence đã mở ra nhiều cơ hội cho Cooper. Tháng 3 vừa qua, cậu được chọn vào vai Heathcliff thời niên thiếu trong bản chuyển thể Wuthering Heights (Đồi gió hú), dự kiến ra mắt năm 2026. Trước đó, cậu cũng hoàn thành vai diễn trong phim Film Club – có sự góp mặt của Aimee Lou Wood và Ralph Davis, sẽ phát sóng cuối năm nay.
Từ một cậu bé yêu bóng đá đến ngôi sao trẻ tiềm năng của điện ảnh Anh, Owen Cooper đang chứng minh tài năng và nỗ lực không ngừng có thể đưa một người trẻ đến với ánh hào quang điện ảnh.
